Ця 240-сторінкова книга Aubrey Beardsley: The Decadent Magician of the Light and the Darkness розкриває суть митця Обрі Бердслі через понад 180 його робіт, зібраних під керівництвом Хіроші Унно, критика та письменника, який зробив внесок у багато книг про кінець століття.
Обрі Бердслі був ілюстратором, найбільш відомим своїми малюнками чорним чорнилом, сповненими еротичних та декадентських рис. Він народився в Брайтоні, Англія, 21 серпня 1872 року. Вікторіанська епоха, в яку жив Обрі, була охоплена суворою, жорсткою, консервативною мораллю. Суспільство було чоловічим і змушувало жінок бути скромними. Однак у Брайтоні, який перетворився на приморський курорт для вищих класів, сповнений розваг, люди були звільнені від такої суворості. Брайтон також був розсадником почуття свободи в усьому, і сексуальність не була винятком. Іншими словами, можна сказати, що Вікторіанська епоха була хаотичною епохою, протягом якої співіснували неупереджені думки щодо сексуальності та сувора, чоловіча мораль. Мати Обрі, Еллен, була людиною, яка втілювала цю атмосферу Брайтона. Хоча вона хвилювалася за виховання сина в такому середовищі, вона також викладала Обрі літературу та музику. Йому пощастило провести свою юність з Еллен, і Брайтон безумовно став основою його таланту до розуміння дивацтв суспільства тієї епохи. Обрі переїхав до Лондона, коли йому було 15 років. Коли родина Бердслі покинула Брайтон, Обрі втратив відчуття свободи, з яким його виховували, але водночас зміг розвинути свій талант, спілкуючись з Едвардом Берн-Джонсом, Оскаром Уайльдом та Вільямом Моррісом, художниками, які забарвили цей період. Обрі, чий талант розквітнув у Лондоні, почав пропонувати свої ілюстрації багатьом літературним та театральним виданням.
Найвідомішими прикладами є його ілюстрації до «Саломеї» Оскара Уайльда, «Смерті Артура» сера Томаса Мелорі, «Казок Едгара Аллана По» Едгара Аллана По, «Алібаба та сорок розбійників» з «Тисячі й однієї ночі», французького журналу «Жовта книга» та п'єси «Лісістрата». Ілюстрації до цих літературних та театральних творів мистецтва також були намальовані багатьма іншими ілюстраторами, але роботи Обрі були абсолютно відмінними від будь-яких інших. Спокусливі мотиви, які він малював, використовуючи лише чорне чорнило, такі як жінка з безстрашною посмішкою, джентльмен із зневажливою презирством та фігури з надзвичайно перебільшеними геніталіями, – все це виражає незрівнянний талант Обрі до сприйняття хаосу та неспокійної атмосфери того часу. Бунтівний характер та образність його ілюстрацій часто викликали суперечки. Його навіть називали «молодшим братом диявола». Але немає сумнівів, що він був зіркою своєї епохи, що видно з багатьох впливових ілюстраторів, які прийшли після нього та перебували під впливом творчості Обрі, таких як Гаррі Кларк, Алістер, Джон Остін, Кей Нільсен та Джордж Барб'є.
На жаль, геній Обрі освітив кінець дев'ятнадцятого століття, епоху декадансу кінця століття, лише ненадовго, перш ніж зникнути, коли його трагічно коротке життя обірвалося лише через двадцять п'ять років. Як виникли бунтівні, але вишукані монохромні твори мистецтва, намальовані «молодшим братом Диявола»? Чи було його життя просто самим мистецтвом? Ця книга – перлина, яка представляє твір мистецтва, найбільше ототожнюваний із самим «Бердслі», розкриваючи як художника, так і ідею, через його життя та його шедеври.
